カリフォルニア・レーズン協会では、6月23日（土）、「第12回 カリフォルニア・レーズン 菓子新製品開発コンテスト」の最終実技審査を東京製菓学校で、結果発表及び表彰式をホテル グランドパレスで実施しました。

このコンテストは、カリフォルニア・レーズンを使用した新製品の開発と商品化を促すため、菓子製造に関連する業界のすべての製品開発及び製造担当者を対象に実施しているものです。12回目となる今年度は、「生菓子・半生菓子部門」と「ギフト菓子（焼き菓子・干菓子）部門」の2部門を設定、作品は和・洋・中などジャンルを問わず、菓子分野を広く対象とし、多くの作品を募集しました。

その結果、応募総数は、生菓子・半生菓子部門77作品、ギフト菓子部門31作品の合計108作品が集まりました。この中から生菓子・半生菓子部門9作品、ギフト菓子部門5作品の合計14作品が最終実技審査に臨みました。

◆審査
審査は、中村 勇氏（東京製菓学校 副校長・理事）、柳 正司氏（社団法人 日本洋菓子協会連合会 技術指導委員）、永井紀之氏（社団法人 日本洋菓子協会連合会 技術指導委員）、坂 昭彦氏（有限会社 さか昭 和菓子創人）、中村 史氏（菓子・料理研究家）の5氏に加え、審査員長のジェフリー N. マクニール代表を含む6名で行いました。

受賞者・審査員とカリフォルニア・レーズン協会ジェフリー N. マクニール代表の記念写真

◆各賞

◆審査員の講評
中村勇氏は、「受賞者の皆さん、おめでとうございます。このコンテストで重要なのは、レーズンの下処理と、調合する素材の選び方でしょう。今回大賞を受賞したreluire raisin（ルリュイール レザン）は、ジュレに100％ぶどうジュース、ムースにマスカルポーネを使用、また、塩はフランス産のものを使うことによって、酸味、旨味を上手く出しており、全体のバランスが非常に良く取れた作品でした。また、レーズンのバラドルスは、細かく刻んだレーズンに伊予柑のピューレをミックスして、全体のショコラの味、そしてオレンジの風味とレーズンの食感を上手く融合していました。一方、Caramel-Raisin（キャラメル・レザン）は、レーズンの濃厚さに、隠し味としてジンジャービネガーを合わせたことと、キャラメルの甘味のなかに、上手く塩味を利かせていたところが良かった。最後に、レーズン日和は、ういろうのような食感の皮で、フリーズドライのぶどうの粉末を混ぜた餡を包み込み、食べた時にぶどうの風味が出るような処理をしていました。このように、レーズンの味だけをストレートに出すのではなく、レーズンの処理や調合する素材の選び方を工夫した作品が選ばれました。今後の新製品開発の参考にして下さい。」と、アドバイスしました。

坂昭彦氏は、自身の作品が1994年の受賞以来、店の看板商品として継続販売していることを踏まえて、「生み出すだけではなく、愛情と誇りを持って、商品を育てていってください。」とコメント。また、永井紀之氏は、「考えすぎて、却って本来のレーズンの美味しさを見失っているようにも思えました。レーズンの使い方において、もっとレーズンの可能性を追求するなど、もの作りの基本の姿勢で今後も取り組んでいってください。」と述べ、最後に柳正司氏は、「コンテストなので、どうしても見た目に凝ったもの、真新しいものを追求しがちですが、最終的には、“一口食べて美味しいかどうか”が問題です。結局、食べたときにお客さんにどう伝わるか、ということが大切なのです。また、これで終わりにするのではなく、コンテストというのはチャレンジすることが大事ですので、これからもがんばってください。」と激励しました。